Heb je onlangs ook gekluisterd aan de livestream gezeten toen hardlopend Nederland in de ban was van een gigantische uitputtingsslag? Tijdens de Upfront Last Man Standing op Terschelling lieten atleten zien waartoe het menselijk lichaam in staat is. De Belg Sam Bracke pakte de overwinning na maar liefst 61 rondes, terwijl Niels Duteweert met 60 rondes en meer dan 402 kilometer een indrukwekkend nieuw Nederlands record neerzette. Een Backyard Ultra is niet zomaar een reguliere hardloopwedstrijd; het is een fascinerende combinatie van fysieke uithoudingsvermogen, strakke logistiek en een onbuigzame mentale kracht.
Het format van deze ‘Last Man Standing’ races groeit ontzettend snel in populariteit onder zowel doorgewinterde ultralopers als ambitieuze recreanten. Maar wat maakt deze racevorm zo verslavend om naar te kijken én om aan mee te doen? In dit artikel duiken we dieper in de regels, de benodigde strategie en de ideale voorbereiding op een Backyard Ultra.
Wat is een Backyard Ultra en hoe werken de regels?
Het concept van een Backyard Ultra is even eenvoudig als genadeloos. Elke deelnemer moet elk uur een vastgesteld parcours afleggen van exact 6,706 kilometer (4,167 mijl). Als je het rondje binnen een uur volbrengt, mag je de resterende minuten van dat uur gebruiken om te rusten, te eten, te drinken of te verzorgen. Zodra het volgende uur begint, sta je weer aan de startlijn voor de volgende ronde.
Haal je de finish niet binnen het uur, of sta je niet op tijd weer klaar voor de volgende start? Dan lig je direct uit de wedstrijd. Het evenement gaat door totdat er nog maar één loper over is die een ronde succesvol binnen de tijd voltooit. Diegenen die uitvallen krijgen officieel een ‘DNF’ (Did Not Finish), ongeacht hoeveel honderden kilometers ze al hebben gelopen. Waarom juist 6,706 kilometer per uur? Omdat je na exact 24 uur precies 100 mijl hebt afgelegd.
Het mentale spel: Waarom dit anders is dan een marathon
Bij een traditionele marathon of een gewone ultraloop loop je zo snel mogelijk van punt A naar punt B. Bij een Backyard Ultra werkt dat anders. Snel lopen heeft weinig nut; als je een ronde in 40 minuten aflegt, heb je weliswaar 20 minuten rust, maar je spieren kunnen in die tijd ook flink verstijven. Wandel je juist te langzaam, dan houd je nauwelijks tijd over om te eten of je voeten te verzorgen.
Het vinden van het perfecte tempo is daarom cruciaal. Het mentaal zwaarste onderdeel is het feit dat er geen vooraf afgesproken finishlijn is. Je weet vooraf niet of de race 20 uur of 60 uur gaat duren. Telkens wanneer de bel gaat voor een nieuw uur, moet je jezelf weer dwingen om uit de stoel op te staan en de kou of het donker in te gaan.
De juiste uitrusting voor bizar lange afstanden
Omdat je bij een Backyard Ultra vele uren achter elkaar op de been bent, is goed materiaal het halve werk. Blaren, schuurplekken en vermoeide gewrichten zijn je grootste vijanden. Het kiezen van de beste hardloopschoenen die passen bij jouw loopstijl is dan ook een absolute vereiste.
Veel lopers kiezen ervoor om meerdere paren schoenen klaar te zetten in het verzorgingskamp. Een paar comfortabele daily trainer hardloopschoenen met voldoende demping is ideaal voor de eerste tientallen kilometers. Zodra je voeten beginnen op te zwellen, kan een half maatje groter of een schoen met een bredere pasvorm het verschil maken tussen opgeven en doorzetten.
Voeding en herstel tijdens de korte pauzes
Tijdens een Backyard Ultra draait alles om de kostbare minuten tussen de rondes in. Zodra je over de finish komt van een ronde, begint de klok te tikken. Binnen 10 tot 15 minuten moet je niet alleen op adem komen, maar ook je energievoorraad aanvullen. Hydratatie en een constante toevoer van koolhydraten zijn essentieel om een hongerklop te voorkomen.
Probeer in de eerste uren vooral vaste voeding te eten, zoals bananen, havermout, pannenkoeken of hartige snacks om de zoutbalans op peil te houden. Naarmate de nacht vordert en je maag gevoeliger wordt, overstappen op vloeibare voeding of sportdrank kan een uitkomst bieden. Maak een strak plan samen met je supporters, want op een gegeven moment kun je zelf niet meer helder nadenken.
Zo bereid je je voor op je eerste Last Man Standing event
Wil je jezelf ooit wagen aan een Backyard Ultra? Begin dan met het opbouwen van voldoende weekvolume in je trainingen. Het gaat bij dit onderdeel niet om het lopen van snelle intervallen, maar om het ontwikkelen van een ijzersterke vetverbranding en spieruithoudingsvermogen. Maak lange, rustige duurlopen en oefen specifiek met het ‘stop-and-go’ ritme.
Train bijvoorbeeld door elk uur een kort rondje te lopen en tussendoor bewust te rusten. Zo leert je lichaam om te gaan met het telkens opnieuw opstarten van stijve spieren. Bovenal is het belangrijk om je mentale weerbaarheid te trainen: accepteer dat het zwaar gaat worden en leer door te zetten als je brein zegt dat het genoeg is geweest.
Een Backyard Ultra haalt het uiterste in een hardloper naar boven. Met de juiste voorbereiding, slimme voeding en doorzettingsvermogen verleg je grenzen waarvan je vooraf nooit had gedacht dat het mogelijk was.
